Ученые обнаружили в Чагырской пещере на Алтае коренной зуб неандертальца с необычным глубоким отверстием, доходящим до пульпарной полости. Исследователи из Музея антропологии и этнографии РАН пришли к выводу, что углубление появилось не в результате естественного разрушения, а было намеренно просверлено острым каменным орудием, чтобы удалить поврежденные ткани и уменьшить боль от инфекции. Результаты работы опубликованы в журнале PLOS One.
Для проверки гипотезы ученые провели эксперименты на современных зубах и установили, что сверление орудиями, аналогичными найденным в той же пещере, дает отверстие той же формы и с такими же микроскопическими следами. На зубе неандертальца также обнаружили следы зубочистки и признаки кариозного поражения, что считается редкостью для этого вида. Прижизненный износ зуба указывает на то, что его владелец продолжал им пользоваться после проведенной процедуры.
Если выводы авторов подтвердятся, это станет древнейшим в мире свидетельством стоматологического вмешательства и сдвинет историю лечения зубов более чем на 40 000 лет в прошлое. Находка также указывает на то, что неандертальцы были способны определять источник боли, выбирать метод воздействия и выдерживать кратковременную острую боль ради последующего облегчения.
